CONAN VAGABUNDO

Con la firme intención de alejarse del piélago testigo de la muerte de Bêlit, Conan se interna en los Reinos Negros sin rumbo fijo en enero del año 27. El acoso de los salvajes de ébano de la tribu matamba hace que dé con sus huesos en una sima donde gobiernan otro tiempo y otro espacio pues allí ha hecho acto de presencia el puritano Solomon Kane, también caído en abismo similar tras escapar de los oscuros jinetes de la muerte que le acechaban en su época (del futuro). Aliado con el espadachín, Conan se libra de la amenaza de la oscura torre de la muerte que encuentran y el puritano vuelve de nuevo a su mundo.

Durante el resto del mes, el bárbaro permanece incapaz de tomar una decisión sobre qué rumbo tomar. Finalmente, se queda por la zona y el demonio araña que atormenta a la vecina tribu de los bamula deja de ser una amenaza cuando el bárbaro se une a ellos. Como jefe de guerra bamula, Conan hace frente a los bebedores de sangre, una tribu vecina integrada por vampiros. La noche en la que Conan siega la vida de K’chama, su rey no muerto, es la noche del vampiro vencido, dejando a los bamula de nuevo en manos de un futuro pacífico.

El norteño conserva su rango todavía cuando acude a rescatar a una muchacha de las garras de una abominable deidad de otra dimensión que cobra su diezmo sangriento en el Valle de las Mujeres Perdidas. Ella sigue a su lado hasta que decide abandonar la tribu de los negros por causa de un brujo envidioso en febrero de 27, mes en el que Conan cabalga hasta alcanzar las lindes del país Kush. En esta zona fronteriza halla Conan de nuevo hombres blancos, esclavistas del rey Ctesphon en este caso, que caen bajo el abrazo mortífero de las sombras susurrantes instaladas en un castillo ancestral.

Tras la escapada del templo donde unos opresores kushitas retenían a una muchacha, Conan llega a poblaciones más civilizadas, como Meroe, aunque todavía regidas por cabezas negras. Imperando el caos en el país de Kush, el cimmerio aprovecha la circunstancia para entrar a formar parte de la guardia de su reina, Tananda, que lo nombra general. En poco tiempo pasa de todo: el demonio de la noche conjurado por el brujo Ageera es muerto por Conan cuando atacaba a la esclava Diana; la reina muere a continuación, y Conan huye de Meroe con Diana a su cargo. A su paso por una zona herbosa, una semana después, ambos son sorprendidos por los devoradores de Darfar, país que está atravesando en su marcha y, a pesar de la ayuda del estigio Tutmekri, son hechos prisioneros. Los caníbales dejan escapar a la chica en sustitución del diminuto Erfu, un aprendiz de brujo por cuyas prácticas se libran Conan y él de ser sacrificados. Luego regresan a recuperar a la muchacha, mas ella desea permanecer bajo la protección de Tutmekri, debiendo proseguir únicamente acompañado por Erfu su viaje hacia tierras más civilizadas.

Ambos hombres se internan en los dominios de Buryat, morada de los hijos del Dios Oso, urbe en la que Conan y un grupo de vanires que sirven a su rey guardarán cuidado con el Oso Celeste, representación de su deidad. Tras haber luchado el cimmerio contra la ciudad, cambian las tornas, el rey Aosoka muere y el bárbaro es invitado a ocupar su plaza. Nada más cerca de su deseo, pero con el retorno del Dios Oso las condiciones del mandato se modifican y la pareja de vagabundos abandona la zona. En consecuencia, Conan continúa la ruta junto con su aliado aprendiz de brujo hasta que conocen a Moraga y a Naj, el hijo de Satán, con quienes se queda Erfu. Es por esta razón que Conan viaja solo entre febrero y marzo de 27, ahora con un rumbo fijo, el que le conducirá a la shemita Akkharia, teniendo que hacer frente a la sombra de la bestia que habita en la Torre de Caldix a mitad de camino.

En Akkharia, con su mente ofuscada por el alcohol y enturbiada por el recuerdo de la pirata que le robó el corazón durante unos años, Conan sella un pacto con el hechicero Zukala para hacer de Sonja -que también se halla en la ciudad- una nueva Bêlit. Tarde, pero a tiempo, se da cuenta de su insensatez y de que aquello no era más que un juego en el cual Conan es involuntario peón de la partida por el poder librada en la guerra de los brujos Zukala y Caranthes, así que desiste del empeño de devolver la vida a su gran amor perdido. Aturdido todavía, el bárbaro se alista al servicio de Summuabi para participar en las luchas que se avecinan, suponiendo que el sabor de la batalla alejará de su mente el torturado recuerdo de la Reina de la Costa Negra. El tesoro del templo perdido en el que se interna en su primera misión como militar al servicio de Summuabi le enfrenta con un gigantesco batracio.24

Conan se bate por Akkharia con encono, con furia, incluso con salvajismo, pero con honor. No así el pérfido general Othbaal, quien traiciona al cimmerio y a otros de sus hombres consiguiendo driblar la acometida del cimmerio en el bosque del lobo. El traidor huye y el norteño, obcecado por imponer sobre él mortal represalia, le persigue hasta Asgalun, la capital de Shem, muy al este de donde están, mas Conan salva la distancia en poco menos de un mes de extenuante cabalgata. Llegado a la capital shemita, los traicioneros individuos que acechan a Conan como halcones sobre Shem (los anakios de Othbaal, los hyrkanios de Mazdak y los negros de Imbalayo) ven sus fuerzas desequilibradas por la represión del cimmerio sobre el primero de los mencionados. Descubierta en la ciudad su identidad todavía proscrita de Amra, éste debe huir en compañía de Rufia, una deliciosa rubia implicada en todo el asunto, con quien corre una aventura posterior en el templo del dios olvidado que se resguarda del tiempo y de los hombres en una ciudad invisible.

Conan se separa de la zagala al sur de Asgalun, pero no tarda en encontrar un recambio femenino en el Valle de la Noche Eterna, Jenna, la misma chica arisca que le engañó un par de veces en su mocedad, quien ahora tiene su rostro horriblemente desfigurado. El cimmerio no sólo la salva de su encierro en el valle, también le devuelve su antigua belleza y con ella reanuda su camino hacia el sudeste de Shem para encontrarse con lo más inesperado de su carrera: su abuelo, Drogin, redivivo. La voz del resucitado le seduce para que intente conseguir la inmortalidad, pero comprende que aquello no comporta más que una maldición. Conan salva a su ascendiente y a otro espadachín inmortal, Vonndhar, del peso de la vida eterna que le ha impuesto la mano de Erlik y abandona a Jenna con intención de volver a Akkharia, indignado por la indiferencia que ella muestra hacia la muerte de Vonndhar. Al llegar a la ciudad shemita, a finales de mayo, vuelve a cruzarse su recorrido con el de Rufia, moza que parece tener sangre de pantera, tan arrojada como se ha vuelto.

Después de esta fase de su vida por las praderas de Shem, la gran franja herbosa que separa en la Edad Hyboria el norte del sur, el cimmerio se interna en Koth en junio del año 27 tras haber cabalgado durante 11 ó 12 días. Liado en asuntos de brujos que deben pagar el precio de la perfección.25 Conan se ve trasladado en el tiempo y el espacio por una magia sorprendente que le deposita en la ciudad en la que el tiempo se detuvo y, luego, le lleva a Pergona, donde vuelve a encontrarse a Murilo, ahora casado, obeso y temeroso. Con él experimenta otro viaje aéreo, como mecido por el viento en la montaña, que dura pocas horas puesto que los viajes que aquí se suceden lo son de carácter mágico. Un tiempo semejante rige para la guerra de la eternidad en la que están implicadas las brujas de Nexxx, las mismas que propulsan a Conan hasta Estigia y, desde allí, tras contender con el ojo sangriento de la verdad, hasta una ciudad del Reino Fronterizo.

Como consecuencia de estos viajes extraordinarios el cimmerio ha alcanzado Cimmeria en julio del año 27, tierra que se halla azotada por una poco habitual nevada veraniega en su zona sur (algo no muy raro en los países del norte, de todos modos), lugar donde pocos días después Conan intercede por la mujer de los cabellos de nieve, una sacerdotisa cimmeria. A lo largo de la siguiente semana, el vagabundo dirige sus pasos a través de terrenos de los que la nieve va ausentándose para dar paso a una imprevista primavera, hasta el punto que los campesinos dirían con el paso del tiempo: “Y la vida surgió de ellos”, en referencia al rebrote alegre de las plantas sobre las estériles veredas. Mas, Conan no podía preocuparse por asuntos de labriegos porque otro desplazamiento asombroso le lleva hasta la lejana Vendhya en busca de la creación de cierto grimorio que anhela poseer un brujo. El fin de la búsqueda concluye en Cimmeria de nuevo, sin haber consumido el bárbaro más que unas horas de su vida en la empresa.

Conan corre diversas aventuras por los villorrios cimmerios en las siguientes semanas del verano, estío con gran floración producto de la inesperada nevisca ocurrida días antes. Entre otras actividades, actúa contra el brujo que posee el anillo de Rhax,26 se recrea participando en la competición de los juegos de Gharn y libera a la bruja de Windsor. A continuación, Conan invierte cerca de veinte días (quizá algo menos) persiguiendo a una tal Pelija Jon hasta el Reino Fronterizo, lugar donde hace un alto en el tiempo. Desde allí, siendo agosto de 27, Conan se desplaza hacia el norte de Aquilonia cruzando el río de la muerte que le depara un serio disgusto, y participando en el juego de titán que tiene lugar en Gunderland. Llega a la altura de las Marcas Bossonias, hasta la isla de los muertos, y luego vuelve intempestivamente hacia el Reino Fronterizo para acabar esgrimiendo su espada en la guarida de los malditos.

Estos zigzagueos continuos crean cierta sensación de estrés en el bárbaro hasta que determina mantener un rumbo fijo hacia la tierra que le vio nacer. El recorrido que escoge para llegar al norte es, otra vez, la región Bossonia que limita Aquilonia con los Yermos Pictos y con Cimmeria. Tiene la fortuna de no tropezar con pictos a su paso, pero sí que halla un enorme árbol carnívoro que acecha pacientemente a sus presas. Conan y el acechante de los bosques presencian, también, a un grupo de hombres dispuestos a presentarse batalla en los bosques del sector aquilonio, asunto bélico que queda resuelto una vez que el bárbaro ha visitado la fortaleza de Basilio Rez, otro hechicero vil.

En las dos semanas siguientes, entre septiembre y octubre del año vigésimo séptimo de la vida de Conan, éste pisa de nuevo tierra cimmeria, en concreto su parte del sudoeste. Despacha un asunto en el que se hallan implicados el laberinto, el hombre y el monstruo de cierto pueblo, y vuelve a tener noticias de que existe la vida entre los muertos mientras sube con dirección noreste. La espada y la bestia son sus compañeros de viaje hasta que alcanza las cercanías de su poblado natal, donde el hijo de Cimmeria llora la muerte de su primer descendiente conocido, Connobar, fruto de la relación amorosa mantenida con Ursla cuando contaba tan sólo con 15 años de edad. Su desazón crece cuando el regreso a casa que efectúa a continuación le permite comprobar que algunos de sus familiares han muerto y que otros han sido esclavizados por cimmerios zafios, sobre quienes aplica una venganza atroz.

Pasa apesadumbrado la segunda semana de octubre de 27 debido a los recientes acontecimientos, hasta que la hechicería y la violencia desatadas en la noche de las 3 hermanas le despabilan de su nostalgia. El resto del mes lo consume vagando por Cimmeria, visita la torre de Mitra erigida por aquella zona, soslaya la plaga de Forlek que graba la marca de la muerte sobre aquellos que son afectados, y en este plan. La torre de fuego que halla a continuación está a una jornada de caminata de un lugar, el valle de la muerte, adyacente a una caverna donde la oscura espada de Jergal-Zadh manifiesta su poder contra Conan.

Habiendo descubierto dos razas extrañas que habitan en las colinas de su patria, los hombres pájaro de Akah-Ma’at y los hombres murciélago de Ur-Xanarrh, y contrariado por haber conocido una Cimmeria tan diferente a la que recordaba de su niñez, Conan decide pasar un tiempo en el Reino Fronterizo cuando ya se aproxima noviembre. Atraviesa el bosque de la noche que separa ambos países y defiende a una dama casamentera en la primera ciudad que encuentra, en cuyos sótanos residen los blasfemos de la luz. Salva a la chica y le participa su deseo de seguir camino hacia Aquilonia, país que quiere conocer. ¡Y vaya si lo conocerá!, mas no como él pensaba: Es capturado por unos esclavistas y conducido por vía fluvial hasta la isla de la araña que hay en algún lugar recóndito del agreste norte de Aquilonia. La tela de la araña aprieta, aunque no lo suficiente para retener a Conan en aquel horrendo lugar, así que, estragado por la experiencia retorna al Reino Fronterizo cuando llega la noche negra de la Reina Blanca, una anochecida que rememora la Era Thuria una vez más. La ira de Conan no deja de manifestarse en este país en días subsiguientes, haciendo frente a la maldición lanzada por una mujer que le hechiza, y que con ello pretende consumir su cuerpo en la tinaja de los malditos a vivir sin coraje.

Todavía en noviembre, Conan se sorprende al encontrar vivo a Fafnir, a quien dejara por muerto frente a Makkalet, y con un nuevo brazo, el que brota de su costado tras la visita que hacen a la casa de las calaveras. No se sorprende tanto, en cambio, cuando vuelve a toparse con los integrantes de la Hermandad Halcón, tan cargantes como el demonio Jergal-Zadh, otro que planta cara a los dos norteños ahora. El destructor de la llama casi logra acabar con los guerreros en la caverna de la muerte, pero ambos sobreviven y deambulan hacia el sur con la expresa intención de despojar de riquezas el Templo del Dragón.

El corazón de Fafnir y el de Conan parecen alimentados por la sangre de titanes puesto que ambos salvan en muy pocos días el trecho que les separa de Nemedia, lugar donde el engendro del pasado de una remota población lanza al primero por un acantilado, dándolo Conan por muerto una vez más. Luego, la mujer pájaro y la bestia que para disgusto del cimmerio retornan del pasado borran de su mente los últimos fúnebres acontecimientos y él sigue su ruta hacia Belverus, capital a la que se acerca tras visitar la tumba del mago escarlata. En las postrimerías de noviembre de 27, el cimmerio concluye que no admiten a los vanires en el dominio de los muertos, porque encuentra a Fafnir nuevamente con vida. No obstante, en otro caprichoso giro del destino, el vanir perece “definitivamente”...