Cómics fantásticos

Las primeras adaptaciones fueron de cortos cuentos de horror preternatural y se destinaron a comic books de miscelánea -Journey into Mystery, Chamber of Chills...-, donde dibujaban autores en rampa de lanzamiento y escribían guionistas todo terreno. Gardner Fox, versátil y prolífico escritor y genial creador de superhéroes, se ocupó de algunos de estos cortos cómics.

El usufructo de otros mundos, cosmogonías y panteones por los guionistas del Universo Marvel fue algo común durante los años setenta, cuando se buscaban ideas y argumentos de base por todas partes. Robert E. Howard fue uno de los escogidos para la gloria, y no sólo se llevaron a viñetas algunos cuentos de miedo como los anteriores mencionados, también se intentó adaptar sus narraciones para que las viviese algún superhéroe de Marvel. En abril de 1972 nació la serie Marvel Premiere, donde adquiría nuevos bríos el mago conocido como Dr. Extraño después de que éste languideciera en Strange Tales, serie en la que hizo sus pases mágicos desde 1963 hasta 1968. La nueva aparición del buen hechicero halló su lugar en el número 3 de la serie, con Stan Lee, Barry Smith y Dan Adkins a las riendas creativas. Fue un excelente arranque. En el número siguiente de la serie se hizo cargo del guión Archie Goodwin, que escribió una trama tomando préstamos de Howard para el arco argumental que comenzaba por la historieta “The Spawn of Sligguth”, que Barry Smith dibujó y Frank Brunner entintó. En ella, Ethan Stoddard requiere los servicios del doctor / mago pues su novia no da señales de vida desde que viajó al pueblo llamado Starkesboro. Resulta que allí se ocultan los acólitos de un viejo dios descendiente de la precataclísmica Valusia, todos de apariencia reptilesca, incluida su novia. Ethan acaba seducido por el culto, transformado en ofidio y Strange acude en su auxilio. Se trata de un relato que bascula entre lo detectivesco y lo terrorífico pero no muy logrado, y Brunner no estaba en su mejor momento. Pese a que el guión de Goodwin es interesante, la obra -que alcanzó cuatro números de la serie- es modesta.

La siguiente obra en aparecer fue extraordinaria. Se trataba de la adaptación del cuento “The Valley of the Worm”. Fue llevado a viñetas en abril de 1973 por Roy Thomas, Gil Kane y Ernie Chan, en el número 3 de la cabecera Supernatural Thrillers, y fue éste el mismo cuento que Richard Corben convertiría en el inolvidable libro de cómics titulado Bloodstar años después (The Morning Star Press, 1976). Es tan buena la una como la otra, pero la segunda obra trasciende especialmente en la historia del medio pues una serie de estudiosos la vieron como un paso adelante en la maduración del medio y en su consolidación como una suerte de literatura por sus cualidades editoriales (algo sujeto a discusión).

Por desgracia no siguió Thomas por este camino, el de adaptar cuentos del ciclo de Memoria racial. Sí que adaptó otro de los relatos del ciclo al cómic, pero como pastiche para Conan: “People of the Dark”, con el mismo título, para The Savage Sword of Conan, 6. Al igual procedería Thomas con el resto de la literatura fantástica de Howard, que fue aprovechando para construir la saga de Conan en los cómics y algunos episodios de otros personajes (Red Sonja, alguno de Kull).

En el ámbito de lo fantástico, de Howard solamente fueron apareciendo adaptaciones de cuentos de terror pero muy espaciadas. Casi desapercibida pasó en 1983 la historieta “King of the Mountain Man” que Bernie Wrightson recuperó para el título de Pacific Master of the Macabre; y algo alejada del circuito más comercial fue la adaptación del que –dicen- es el mejor cuento de miedo de REH: Pigeons from Hell, que fue llevado al cómic por Scott Hampton para Eclipse en 1988. En España sigue inédita esta obra, una verdadera pena (no obstante tenemos nuestras propias adaptaciones: una para el fanzine Sword de Carlos Yáñez y otra para el fanzine Frenzy de Rafael Calderón). Ya en la recta final de los noventa, la esperanzadora empresa Cross Plains Comics de Richard Ashford volvió a adaptar cuentos de horror de Howard. Lanzó el tebeo sobre licantropía Wolfshead, protagonizado por el personaje De Montour y fallido en su adaptación gráfica, y publicó un comic book que compilaba todas las historietas de terror publicadas anteriormente por Marvel: Robert E. Howard’s Horror, donde también se incluyó un poema de REH, “Hope Empty of Meaning”, ilustrado por Richard Pace, y una historieta, “The Beast of the Arkansas Woods”, que si bien no se inspiraba en ningún relato de Howard en concreto se contagiaba del espíritu tenebroso que flotaba en todo el tebeo. Fue su autor Steve Lightle.

Cross Plains también lanzó el libro de cómics de contenido variado Myth Maker donde la adaptación del cuento fantástico “Men of the Shadows”, de 10 páginas, servía como hilo conductor del resto de historietas del volumen, que adaptaban algunos de los primeros cuentos que Robert E. Howard publicó en su trayectoria como escritor. Un afán, éste de Thomas, que parecía preludiar gloriosas sagas futuras agrupadas en ciclos; pero no puedo ser, dado que la empresa dejó de editar cómics repentinamente. Myth Maker también incluyó varias páginas de portafolio, tres artículos y un poema de Robert E. Howard que fue ilustrado por Rafael Kayanan “An Open Window”.

Ficción histórica y otros géneros

Uno de los relatos que se adaptaban en Myth Maker era “Spear and Fang” el primero que vendió Howard a Weird Tales. No era fantástico realmente, rememoraba un enfrentamiento entre un hombre primitivo y una bestia, así que podría entenderse como una adaptación de una narración de ficción histórica trufada de mucha acción. Robert E. Howard escribió cientos de relatos de este tipo, sin elementos fantásticos, pero igualmente interesantes para ser llevados a los cómics. Sin embargo, apenas si se procedió así.

En el ámbito de lo exótico, el sello Conquest Press se atrevió a publicar una adaptación de las aventuras del marinero Dennis Dorgan (Stephen Costigan transmutado) donde combatía la perfidia oriental guiado por los dibujos de Félix Ortega, un émulo de Pablo Marcos. La adaptación era pobretona, como también lo fueron las otras obras literarias de Howard que Conquest Press presentó con formato tebeo: Vultures of Whapeton, uno de los muchos westerns escritos por el tejano (aunque bastante bien dibujado por Steve Gan), Blood and the Thunder, del género similar y bastante flojo, y Songs of Bastards, con historietas de un tal Cintron que al parecer era aficionado a los relatos “picantes” de Howard.

En el ámbito de la ficción histórica, donde Howard desarrolló grandes sagas, solamente se adaptaron las luchas de su obra “Red Blades of Black Cathay”, por el sello Real Free Press, en 1975 (una rara edición). Se trata de una adaptación de 33 páginas de un estupendo relato, pero su resolución gráfica por parte de E.A. Fisher, que firma aquí como “El Gringo”, dejaba bastante que desear. De este mismo género, aunque casi entroncado con sus ciclos heroicos, es el relato de REH “Marchers of Valhalla” que estuvo a punto de ser adaptado por el sello Mindgame Gallery en el año 1993, de hecho tanto Thomas como Néstor Redondo tenían muy avanzada la edición y dibujadas bastantes páginas. La editorial no lo sacó en su momento y, un lustro después, Cross Plains se interesó por su acabado y publicación. Se llegó a anunciar incluso en catálogos de venta, con una espectacular cubierta de Brom, pero el tebeo jamás llegó a ver la luz.

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