Seudónimo colectivo que agrupó a un conjunto de autores satíricos, tanto ilustradores como redactores periodistas, de los años 1860, entre ellos: Valeriano Bécquer, Francisco Ortego, Daniel Pérez, Eusebio Blasco y posiblemente algunos más, entre ellos Urrabieta, Padró y Giménez; los escritores que se ocultaron bajo el seudónimo pudieron ser: Manuel del Palacio, Rivera, Augusto Ferrán y Gustavo Adolfo Bécquer, quien también dibujó.
Era muy habitual encontrar viñetas de este colectivo firmadas únicamente con una S.
La elección de la firma "Sem" pudo deberse a un deseo de imitar la del caricaturista frances Cham (seudónimo de Amedée de Noé, Paris, 1818-1879) según ha establecido el hispanista Robert Pageard, o bien por querer hacer apócope de Semen, seudónimo ideal para mostrar osadía y descaro, pues sobre esos pilares se asentó la producción satírica y política de los dibujantes SEM.
Su obra más conocida fue la publicada en la revista satírica Gil Blas. Aparte de Gil Blas, la obra satírica más importante en la que participaron los Bécquer fue Los Borbones en pelota, conjunto de ochenta y nueve acuarelas producidas entre 1868 y 1869 y que hoy conserva la Biblioteca Nacional. Fueron rescatadas en 1991 y 1996 por Compañía Literaria en un libro con introducciones de historiadores del arte. Las imágenes seleccionadas allí atañían a Isabel II, al rey consorte Francisco de Asis, al padre Claret, al amante de la reina Carlos Marfori, al presidente del consejo de ministros González Bravo, a Prim y a otros militares y políticos. El profesor Fontanella ha determinado que la mayoría de las acuarelas fueron pintadas por Valeriano Bécquer, lo cual es muy posible pues la mano de Ortego siempre fue fácil de identificar, y la de Perea también dada su tendencia a dibujar a los personajes con macrocefalia. Y asimismo se ha afirmado que fueron en parte obra de Gustavo Adolfo, algo obvio si comparamos las composiciones de las acuarelas antimonárquicas con algunas de las láminas dibujadas para Julia Espín por el poeta.
