Nació este historietista en el barrio del Bronx el 1 de septiembre de 1926. Ya a los tres años, el niño bautizado Eugene sintió la necesidad de coger un lápiz y dibujar (su primer trabajo mostraba un león). Su familia se mudó a Manhattan y mientras crecía disfrutó de las páginas dibujadas por los maestros de la historieta americana Milton Caniff, Harold Foster y Coulton Waugh, siendo este último el autor de la tira periódica Dickie Dare por entonces, uno de los cómics favoritos del chiquillo.

A los 13 años ya quería ser profesional del cómic esta especie de enfant terrible del dibujo y ofreció sus servicios a DC Comics. Por supuesto no le dieron trabajo entonces, y él mismo resolvió que tenía que estudiar más y progresar, sobre todo tras ver algunas páginas de Jack Kirby que le dejaron atónito. Cursó estudios de dibujo en la George Washington High School y en la Art Students League unos años, durante los cuales logró sus primeros trabajos como profesional (el primero en Wing Comics, serie de Fiction House fechada en 1944), que él firmó con el seudónimo de Adam Austin. Tras algunas historietas publicadas en series de editoriales varias como Clipper Kirk, Ken Brady, Burke’s Law o Suicide Brigade, en 1946 se unió al ejército del aire, justo tras el cese de las hostilidades de la II Guerra Mundial, y acabó prestando servicio en las Islas Filipinas, donde trabajó en el periódico Manila Times dibujando en él escenas de la vida del ejército desde el punto de vista de los militares.

Tras un año, regresó a su país y persiguió su sueño de convertirse en artista de cómics. Lo primero que hizo el ya veinteañero Colan tras poner un pie en tierra americana fue visitar las oficinas de Atlas Comics, donde el igualmente joven Stan Lee le contrató de inmediato para dibujar comic books de amoríos, de terror y de gángsteres (Menace, Mystic, Journey into Mystery) y, luego, bélicos, cuando la guerra en Corea reclamaba la atención del público americano en los primeros años cincuenta. De esta última etapa datan la historietas que dibujó para las series Battle, Battle Action, Battle Ground, Battlefield, Battlefront, Young Men of the Battlefield o War Comics.

Entrados los años cincuenta, la industria de los tebeos estadounidense experimentó una regresión y a los autores les fue más difícil encontrar trabajo. Colan recibía escasos encargos y quizá sus más destacables producciones de entonces fueran el western titulado Hopalong Cassidy, serie de DC Comics en la que permaneció tres años, y Sea Devils, de la misma editorial. Debido a la falta de ingresos, tuvo que dedicarse, a regañadientes, a la publicidad, un trabajo que jamás le satisfizo. En los días que siguieron, Colan fue alternando su labor profesional como ilustrador con alguna que otra participación en la industria de los cómics, de hecho intervino en los primeros números de la revista de Jim Warren Creepy.

En 1966 Lee volvió a reclamar el trazo de Colan para los superhéroes, y eso, sumado al apoyo de su esposa Adrienne, nos trajo de vuelta al autor maestro de las luces y las sombras. Depositó su arte en los comic books de Daredevil, desde el número 20 de la serie, permaneciendo en ella ocho años casi sin interrupción hasta el número 100. También dibujaría durante esta etapa personajes como Sub-mariner, Iron Man (para Tales of Suspense), Silver Surfer o Captain América.

En los años setenta, Gene Colan fue el candidato idóneo para dibujar series como Doctor Strange y Tomb of Dracula. En la primera cubrió amplias etapas de ambos volúmenes de la serie (quince números del I, veinte del II), poblando de sombras ignotas el universo del Doctor Extraño como nadie había hecho hasta entonces. En Tomb of Dracula fue el autor fetiche, dado que dibujó todos y cada uno de los 70 números de la colección protagonizada por el vampiro descrito por Marv Wolfman, y también todos los números (excepto el núm. 2) del magazín homónimo, nacido en 1979. Allí el artista pudo ensayar con la luz y la narratividad más que con la simple pose del héroe musculoso, algo que deseaba fervientemente porque además le encantaba el personaje vampírico. A esas publicaciones fue invitado el personaje Blade the Vampire Slayer (concretamente en el número 10 de Tomb of Dracula), a quien Gene Colan dotó de verosimilitud y fisonomía definitiva. Versátil, también trabajó en esa época en Howard the Duck (cómic protagonizado por un cáustico pato), en Amazing Adventures y, puntualmente, en The Savage Sword of Conan.

En 1980 encontramos a Colan trabajando para DC, otra vez con Wolfman, en la serie de terror Night Force, donde seguiría ensayando con su estilo plagado de sombras hasta que la publicación fue clausurada tras 14 números, en 1983. En esa misma empresa, Colan ha dibujado a Batman para Detective Comics, los doce ejemplares de la maxiserie Jemm Son of Saturn, dos de Nathaniel Dusk Private Investigator (reproducidos directamente del lápiz), parte de los títulos de finales de los ochenta The Phantom Zone, SilverBlade, la translación del cine a viñetas Little Shop of Horrors, o la adaptación al cómic de la famosa obra de ciencia ficción de Robert Silverberg Nightwings. Mas, no dejó Marvel Comics, como lo prueba su trabajo para Firestorm aparecido en 1984 y otros.

Entre los ochenta y los noventa, al hilo de los abundantes afloramientos editoriales en Estados Unidos, Colan ha prestado sus lápices a otras empresas. A Eclipse Comics (Stewart the Rat, 1980, y Detectives, Inc.: A Terror of Diying Dreams, 1987), a Comico the Comics Company (Boodscent: a tale of modern terror, 1988), a Archie Comic Publications (To Riverdale and Back Again, 1990), o a Harris Publications (Creepy, the Classic Years, 1991). En los años noventa, tras fijar su residencia en Vermont, sólo acudía a Nueva York para impartir clases en dos escuelas de arte, la FIT y The School of Visual Arts, actividad ésta que siempre le apasionó.

Tras trabajar en un proyecto protagonizado por el personaje que más le cautivó en su carrera, The Curse of Dracula (Dark Horse, 1998), este genial dominador de la penumbra anunció que dejaba los cómics para dedicarse a la pintura. Pero regresó al medio con el nuevo siglo para sentar magisterio: a Daredevil por una corta temporada, a Aliens & Predator, a adaptar al personaje de pulp The Spider y también ha hecho alguna historia de Batman.