Quien hoy es uno de los autores más veteranos del cómic estadounidense inició su carrera de modo autodidacto imitando al genial Alex Raymond. Thorne comenzó a foguearse en la profesión de dibujante cuando todavía era un adolescente, vendiendo ilustraciones para los pulps de la época y participando en algún comic book, no obstante, su mayor objetivo era convertirse en un striper, un dibujante de tiras de prensa. En este campo, su primer trabajo de relevancia fue la tira diaria The Illustrated History of Union County, que vendió a un periódico de su ciudad natal.

En 1952 se incorporó a la famosa tira periódica Perry Mason al tiempo que se unía a la plantilla de historietistas de la editorial Dell / Western, compañía para la cual trabajó por espacio de 15 años realizando nuevas versiones de los personajes Flash Gordon y Jungle Jim (para ediciones en formato comic book). En todos esos trabajos persistía la impronta de su ídolo artístico de infancia, Raymond, una huella que iría borrando lentamente con los años. Este efecto se percibió de forma más evidente durante el lapso de tiempo que trabajó en la tira periódica Dr. Guy Bennett, a la cual se había incorporado en 1956. El estilo raymondiano fue diluyéndose también en sus siguientes historietas ocasionales para los comic books, sobre todo cuando tenía que ilustrar algunos temas alejados del realismo al que Frank estaba acostumbrado, algo que le ocurrió con los argumentos que tuvo que ilustrar aledaños a la fantasía y a la ciencia ficción para series como Twilight Zone, Boris Karloff o Mighty Samson.

La más evidente transformación de su estilo se produjo en 1968, cuando desertó de las filas de la editorial Dell y se unió al bando tebeístico de DC Comics. Un Thorne por completo renovado, más suelto, más curvilíneo y más nervudo asomaría a las páginas de series como Enemy Ace, como Korak, son of Tarzan (primordialmente en los números 46 al 51) o como Son of Tomahawk (en una decena de ejemplares de la misma, del 131 al 140). El nuevo rumbo que había tomado el autor sorprendió a lectores y a críticos, tanto fue así que se hizo merecedor del premio Reuben que concede todos los años la National Cartoonist Society.

Thorne no cambiaría de nuevo su estilo pero si su actitud como creador al afrontar un nuevo reto, el que le planteó Marvel Comics. Cuando Roy Thomas vio la oportunidad de lanzar una serie protagonizada por la heroína bárbara Red Sonja se mostró indeciso a la hora de elegir al dibujante. Fue Archie Goodwin quien sugirió el nombre de Thorne y lo avaló frente a Thomas, desconocedor de su obra y evasivo a la hora de confiar en que un  autor con 45 años de edad pudiese aportar frescura al personaje. La pelirroja había sido recreada por el guionista de Conan, diseñada gráficamente por Barry Smith y, luego, por los grandes artistas Neal Adams y Esteban Maroto, y el estilo de Thorne parecía no comulgar con estos antecedentes, pero el editor confió en su profesionalidad y Sonja fue un éxito.

Thorne se encargó de una tanda de episodios de prueba de la espadachina pelirroja que hallaron lugar en la serie Marvel Feature. La respuesta del público fue lo bastante buena como para lanzar una nueva serie, ya bajo título propio, de la cual se ocupó Thorne en sus once primeros números. La excelente acogida que obtuvo esta saga se la debemos al historietista de New Jersey, sin duda, porque rediseñó la Era Hyboria y también dotó al personaje de un espíritu nuevo, más fogoso, lo cual la convirtió en una de las heroínas más populares entre los aficionados a la historieta. De hecho ha sido uno de los escasos personajes femeninos de Marvel que fue llevado al cine con relativo éxito (en la producción Red Sonja, que en España pudimos visionar bajo el título El Guerrero Rojo) y a la televisión también (en un episodio de la serie de Conan con actores reales).

Tras este trabajo Thorne abandonó los comics “convencionales” del mercado americano y se dejó llevar por su espíritu festivo, no exento de grandes dosis de erotismo. Él llegó a afirmar que Red Sonja le empujó a ello dado que había «destapado algunas fantasía sexuales que tenía reprimidas». Su siguiente trabajo, Ghita de Alizarr, no se alejaba mucho del modelo anterior por discurrir sus aventuras en un mundo como el de Sonja, por ir ataviada a la usanza bárbara, por el elemento fantástico omnipresente... pero era un cómic diferente, dirigido a un público más adulto ya que en la obra tenía cabida un erotismo evidente, casi protagonista. Este personaje hizo su aparición en 1979, en el núm. 7 de la revista de Warren Publishing 1984, y sus aventuras fueron seriadas hasta el núm. 28 de la publicación (los dos volúmenes publicados en España por Toutain Editor no recogen la obra al completo).

Thorne subió el tono erótico, casi hasta rozar lo pornográfico en ocasiones, en sus siguientes producciones. Destinó sus historietas ahora a revistas como National Lampoon, Heavy Metal o Playboy, cuyas páginas tuvieron el placer de acoger las aventuras protagonizadas por las carnosas y morbosas Danger Rangerette, Lann (desde 1985) y Moonshine McJugs (desde 1991), respectivamente. De todas estas damas de dos dimensiones se han editado sendos comics books monográficos que recogían una esplendorosa muestra de bocetos, pin-up’s, historietas y fotografías: The Erotic Worlds of Frank Thorne, serie publicada bajo el sello Eros Comix al comienzo de la década de los años noventa.

Después de eso, con más de 60 años a sus espaldas, Thorne se retiró del ejercicio activo. En estos últimos años solamente ha vuelto a nosotros en alguna obra recopilatoria, como Drawing Sexy Women (Fantagraphics, 2000). En este libro, subtitulado Autobiographical Sketches, recoge algunos fragmentos de la vida hilvanados con bocetos frescos y con una prosa lenguaraz, dichosa y picante; como él fue siempre.