Bela Zaboly comenzó su carrera como pintor e ilustrador en Cleveland y Chicago a principios de los años 30 del siglo XX. Durante esa década asistió a Roy Crane en la tira diaria Wash Tubbs y, entre 1936 y 1938 continuó la serie de Gene Ahern Our Boarding House.
Por esa época comenzó a firmar como Bill Zaboly, y en 1938 inició su trabajo en la serie Thimble Theatre (Popeye) en el periodo inmediato a la muerte de su creador, Segar, y hasta que, en 1958, Bud Sagendorf asumiera la autoría de la obra. Se encargó de la parte gráfica a partir de los guiones de Tom Sims primero y Ralph Stein después. También trabajó en la plancha dominical Sappo, otro personaje creado por Segar.