18-II-1930 · Evanston · Cook · Illinois · 
De formación autodidacta, Wilson creció alimentándose de los contenidos de la revista Mad y quiso convertirse en autor satírico, desarrollando desde el ecuador de la decada de 1950 una labor enormemente prolífica que mantuvo hasta avanzada edad si bien su primera obra publicada fue un relato de ciencia ficción en la revista Amazing Stories.
Su pasión por el humor gráfico solo hallaba comparación con su afición por la literatura fantástica. De hecho, publicó habitualmente historietas y viñetas en revistas ampliamente conocidas dirigidas al público adulto en general: The New Yorker, Playboy, A Million Laughs o Collier's, pero lo compaginaba con su dedicación a publicaciones dedicadas a la ciencia ficción o el horror, como: The Magazine of Fantasy & Science Fiction, a la que aportó viñetas; The Twilight Zone Magazine, en la que fue divulgador; Realms of Fantasy Magazine, en la que fue crítico de libros, y otras. Sus viñetas de humor negro dejan clara su afecto por los viejos mitos de la cultura popular, por la ficción lovecraftiana y por las estéticas del underground, dado que jamás se separó de ellas, ni gráfica ni ideológicamente. Sus mensajes eran cómicos, ciertamente, pero siempre en un marco de melancolía y con una visión gris del futuro. No obstane, poseía una gran capacidad narrativa y lograba encajar en el escaso espacio de una viñeta todo un universo evocador y sarcástico haciendo malabarismos con el tiempo del relato. Sus viñetas han sido recogidas en libros desde el año 1965, cuando publicó la primera antología, titulada Gahan Wilson's Graveside Manner. Otras destacables serían: I Paint What I See, Playboy's Gahan Wilson I y II, Gahan Wilson's Cracked Cosmos, The Weird World of Gahan Wilson, And Then We'll Get Him!, Is Nothing Sacred?, Gahan Wilson's America, Still Weird, Even Weirder, The Best of Gahan Wilson o Gahan Wilson: 50 Years of Playboy Cartoons, una recopilación de tres tomos ofrecida en un cofre que vio la luz en 2010 y recoge todas las viñetas publicadas en Playboy.
Wilson apareció esporádicamente en algunas revistas de cómic, como Heavy Metal o Nightmare, y colaboró con amigos en algunos tebeos (Hellboy, The Sandman) pero su serie de historieta más conocida fue publicada por entregas en la revista National Lampoon, la titulada Nuts. Fue creada como contrapartida a Peanuts y trataba de acercarse a la infancia desde el humor negro, a veces generando una sensación de desconsuelo muy característica de su sentido el humor, lóbrego y crítico. También fue escritor de libros para niños, cargados con la misma gravedad melancólica pero de gran calidad literaria: Harry, the Fat Bear Spy, Eddie Deco's Last Caper o The Cleft. Ligado a este mismo género, actuó como ilustrador de libros juveniles de otros autores, destacando en la serie fantástica Matthew Looney, obra del escritor Jerome Beatty Jr. De Nuts publicó una primera recopilación en 1979 y en 2011 Fantagraphics lanzó Nuts: A Graphic Novel, una compilación integral de esta obra.
Era muy querido por los fans de la ciencia ficción y la fantasía debido a su omnipresencia en los festivales más importantes y por ser el editor de la colección First World Fantasy Awards. Por ello mereció en en 1981 el premio World Fantasy Convention y en 2005 el premio World Fantasy a toda una carrera. El mundo del cómic también le premió en 2005 con el National Cartoonists Society's Milton Caniff Lifetime Achievement.
Wilson también probó suerte con la escritura cinematográfica. Adaptó su libro Harry, the Fat Bear Spy para la televisión en 1985 y luego escribió el guion de algún filme (Freeway Maniac, de 1989; Cowboy Zombies, de 2016) y de varias series televisivias (Monsters, 1991; It's True!, de 1998; The Kid, de 2001). Probó suerte con la animación con el corto Diner (1992) y también creó un videojuego: Gahan Wilson's The Ultimate Haunted House. Aparte de aparecer en varios documentales dedicados a Playboy o al humor, Steven-Charles Jaffe realizó un documental sobre su vida y obra en 2013, titulado Gahan Wilson: Born Dead, Still Weird.
Su influencia ha quedado muy clara en otros humoristas como Gary Larson, John Callahan o Bill Plympton, y otros artistas, como Guillermo del Toro o Stan Lee, han reconocido su enorme legado.
