Tras graduarse en la escuela secundaria, Farrell trabajó como reportero de un periódico. Posteriormente, se convirtió en un prolífico escritor de relatos de wéstern, acaso espoleado por la circunstancia de que su lugar de nacimiento fue el mismo que el de Zane Grey. Llegó a escribir veintitrés novelas y más de seiscientos cuentos, la mayoría de los cuales se publicaron en revistas con gran éxito, ofreciéndose sus primeras historias en la revista Cowboy Stories en 1926.
También publico relatos de ciencia ficción y fue el guionista de una serie de ese género con cierta popularidad: Jack Swift and His Rocket Ship, serie de aventuras en el espacio imitativa de Buck Rogers, que fue dibujada por Hal Colson, y publicada en 1930 en tiras de prensa y, en 1934, en forma de libro de pequeño formato (en la colección Big Little Books) por Whitman Publishing Company. En España fue ofrecida en la revista Algo, siendo una de las primeras series de historieta de ciencia ficción aparecidas en castellano.