Podría asegurar que, cuando Robert Ervin Howard (Texas, EE UU, 1906-1936), abrumado por la muerte de su madre y porque su obra no era reconocida, se quitó la vida, nadie –ni sus amigos escritores ni aquellos conciudadanos suyos que le despreciaban por escribir en revistas pulp– pensó que, pasado el tiempo, los estudiosos de la literatura fantástica le considerarían el creador de la fantasía heroica contemporánea.

Si los motivos que configuran este género –entre otros, héroes y heroínas esforzados; dioses y demonios; monstruos, magos, brujos y nigromantes; príncipes y reyes; mujeres bellas y otras que, además, son malvadas; amigos a toda prueba; conjuras y batallas; encantamientos; venganza contra el opresor y defensa de los oprimidos– proceden, en última instancia, de los libros de caballerías medievales y renacentistas, el influjo de Jack London, creador de personajes indómitos y poco amantes de los excesos de la civilización, confiere a la producción de Robert E. Howard un aura existencial: Kull, Bran Mak Morn, Solomon Kane, Turlogh O’Brien, James Allison, Cormac Mac Art, Conan de Cimeria y Esaú Cairn, aún pensando que su muerte es inminente y que la vida apenas es más que una ilusión, defenderán su manera de vivir con la misma energía con que lo harían un lobo o un león, algo que, según su autor, nosotros, personas civilizadas, apenas comprendemos, apegados a nuestras posesiones y perdidos nuestros instintos primordiales tras largos siglos de sedentarismo y de progreso.

También recogió la tradición de la novela histórica (Walter Scott) y de la “novela gótica” (Horace Walpole, Monk Lewis, Mary Shelley), representadas por el talante melancólico y pesimista de sus aventureros, también por la atmósfera de muerte y destrucción en que se mueven y que desvela la caducidad de las cosas terrenales. Dichas características, presentes en el primero de sus relatos de fantasía heroica, precisamente el que crea escuela, “The Shadow Kingdom” (1929), son constantes en el género al que pertenecen. Escribió unas trescientas obras de ficción (prácticamente relatos, buena parte de ellos incompletos), bastantes ensayos cortos, gran número de cartas y unos cuatrocientos poemas, todos ellos magníficos. Su ficción de contenidos fantásticos no sólo pertenece al género de fantasía heroica (publicado, en su mayor parte, en la mítica revista Weird Tales), sino al de ciencia ficción y al de terror, deudor, en ocasiones, de la estética creada por Howard Phillips Lovecraft. El resto de su narrativa se reparte entre los géneros histórico, del Oeste, de boxeo, policíaco, de “relatos picantes”, de piratas e histórico, siendo los relatos de este último similares, por la fuerza de sus descripciones y de sus personajes, a los de fantasía heroica.

Su estilo, por lo general, directo, conciso y amparado en términos sonoros, en ocasiones sumamente poético, suele detenerse en la descripción de las batallas y de las ruinas de las ciudades prehumanas que pueblan sus relatos fantásticos, para que el lector pueda entregarse, aunque brevemente, a las ensoñaciones que a él le dominaban. Es muy posible que creara sus peculiares mundos de fantasía para plasmar y exorcizar los vívidos sueños que le poseían, en los que era uno más de los personajes de sus relatos; también para disfrutar (aunque de un modo imaginativo, colindante con la locura) de una vida más plena que la que le había tocado en suerte, obligado, como estaba, a cuidar de su madre enferma y a escribir incesantemente para conseguir un dinero que siempre parecía faltar en su casa.

Aunque su muerte prematura nos privó de leer lo que, sin duda, hubiera llegado a ser una larguísima (y excelente) producción, siempre podremos solazarnos con sus espléndidos relatos, que ahora, casi cien años después de su nacimiento, causan la misma fascinación que cuando fueron publicados por primera vez.

Javier Martín Lalanda

Universidad de Salamanca