El FIN DE UNA ERA
He aquí un hito de los cómics en España. Hoy, ahora, con este texto y con este comic book de Conan el Bárbaro, el muy discutido núm. 98 de la colección, damos la puntilla a una colección importante en la historia de la edición de licencias extranjeras en nuestro país. Las cifras de ventas desaconsejaban la continuación de la presente colección y los editores han tomado la difícil decisión de cerrarla definitivamente, sin solución de continuidad en, al menos, dos años. Ha sido una decisión difícil, sí. Porque Conan el Bárbaro fue una colección pionera, afortunada, unificadora y emblemática. Y no he elegido estos cuatro adjetivos caprichosamente.
Su calidad de pionera es indiscutible, tanto por el personaje, Conan, primera cabeza de ataque de la germinal Planeta Comic radicada por entonces –en los primeros años 80– en Madrid, como por haber formado parte de la avanzadilla de títulos de Forum, junto a Thor, Hulk y Spiderman.
Afortunada, también, porque, señores, aquellos tebeos se vendían como rosquillas hyborias, y fueron sembrando el campo sobre el cual aparecieron cientos de colecciones de cómics Marvel y de otras editoriales yanquis posteriormente. Un tipo verde, un rubiales provisto de martillo, un trepamuros enmascarado y un mercenario de cimmeria... Estos fueron los pilares de la actual Planeta-DeAgostini.
Unificadora, en efecto. Porque Conan tenía un público ligeramente diferente del resto. No era un público “consumidor de superhéroes” meramente. Con Conan disfrutaban todo tipo de escalas sociales, todo tipo de personas, tanto aficionados al cómics en general como lectores circunstanciales de tebeos. Y algo destacable del público del cimmerio ha sido su ánimo por participar, opinar y crear en o sobre este mundo de fantasía. Muchos han / hemos sido los que crecimos leyendo Conan y luego quisimos hacer algo por los cómics, o trabajar en este medio o en el de la ilustración y / o la literatura fantástica. Nunca les han faltado corresponsales a los correos de las colecciones de bárbaros, aficionados siempre presentes e ilusionados, cuyo ánimo ha sido constante y cuyo interés nos ha satisfecho plenamente en todo momento.
Y, en fin, emblemática, porque Conan el Bárbaro ha supuesto la enseña de un modo de editar cómics, esforzado y comprometido: el de Antonio Martín, historiador y profesional de los tebeos que ahora se halla ya totalmente desvinculado de esta editorial Con Conan el Bárbaro, Martín, y Planeta-DeAgostini, pretendieron ir más allá de una mera traducción de la licencia estadounidense, queriendo lograr una colección más redonda, más satisfactoria para el buen aficionado al cómic. Ello lo ejemplificaron las secciones escritas que aderezaron la tripa de esta cole, firmadas por Roy Thomas, Yáñez, Mussarra, Pallarés, Lorente, Barrero y otros, las secciones ilustradas por las que desfilaron muchas jóvenes y prometedoras firmas de nuestro panorama historietístico, así como valores consagrados y otros veteranos historietistas. Y no podemos olvidar otros aspectos de esta edición, como el cuidado en la dirección artística, la realización técnica, la nueva traducción, el celo por el buen papel...
Lamentablemente, aunque lo intentamos, no pudimos cumplir al completo con el propósito inicial que nos guió, el de editar en su lugar correspondiente ciertas aventuras especiales que rescatarían aquellas aventuras originalmente insertas entre episodios ligados argumentalmente y que pertenecían a otro momento cronológico de la vida del cimmerio. Esas lagunas al menos están rellenas en varios textos repartidos a lo largo de la colección y en determinados comentarios puntuales e introducciones de la sección quincenal de correo. Ya que tocamos este asunto, os recuerdo que si queréis leer las demás aventuras de Conan y Bêlit que preceden al momento de la muerte de la pirata deberíais anteponer a la presente lectura de este núm. 100 USA las historietas “Profunda devoción” (Super Conan, núm. 16), “La piel del laberinto” (La Espada Salvaje Vol. III, núm. 10), y “El que acecha en las nieves” (La Espada Salvaje Vol. II, núms. 1, 2 y 3), todas ellas originalmente publicadas en blanco y negro.
Siempre es triste abandonar un proyecto editorial, una colección, y más cuando lo hacemos en un momento en el que los planes que se habían iniciado de trabajar sobre Conan en España se han visto frustrados (por fortuna, al parecer los editores de Conan en Brasil va a tomar las riendas de la edición de nuevas aventuras de Conan, y están interesados en ciertas historietas producidas en nuestra piel de toro...) También resulta luctuoso ausentarse cuando los esfuerzos de Thomas y Ashford se han ido al traste, congelándose por consiguiente la producción de Cross Plains Comics. Y, así mismo, resulta lastimoso cortar las aventuras de Conan tan cerca de la “marcha” de John Buscema de la serie original (en el núm. 115 USA). Y más por cuanto sabemos que “Big” John se encuentra gravemente enfermo. Otra leyenda que se nos va...
Nos obstante, Conan el Bárbaro, no es detenida en mal momento, ya que lo hace en el final de un ciclo con el que termina una etapa en la vida del cimmerio, la de su ardorosa juventud. A partir de ahora, Conan será un hombre melancólico y apesadumbrado. Como nosotros, que dejamos Conan el Bárbaro con la muerte como telón de fondo: la de Bêlit, la de este tebeo, la presagiada de Buscema... la de la magia...
Permanece el respeto... Entonad conmigo, pues: ¡Hurra por los caídos en batalla! / Manuel Barrero.

[Este texto fue escrito como prólogo para el tebeo Conan el Bárbaro, núm 98, editado por Planeta-DeAgostini. Se ha corregido levemente para esta ocasión]